L'électropolissage est l'une des techniques les plus complexes de traitement électrochimique de l'acier. L'objectif principal de ce processus est d'obtenir une surface lisse formée à partir de produits de réaction. En plus de l'objectif premier d'un tel traitement, à savoir le lissage de la surface, le produit est soumis à une passivation anodique profonde. Cela permet de protéger le produit contre la corrosion. Le procédé est également utilisé pour la fabrication de tuyaux modernes dont les surfaces sont ainsi lissées. L'électropolissage contribue à augmenter la viabilité de l'installation, ce qui est le cas lorsque des matériaux très chers sont utilisés (tuyaux résistant aux acides, duplex) est également économiquement positif.
L'électropolissage se fait dans une baignoire galvanique où le produit est connecté à une électrode positive, c'est-à-dire une anode. En conséquence, les inégalités sur la surface des métaux sont recouvertes d'une fine couche de résistance supérieure à celle de l'électrolyte en question. Le processus entraîne la dissolution du métal et la réduction de la différence de rugosité entre les noeuds et les cavités des éléments concernés. Il en résulte un lissage de la surface. L'activité d'électropolissage n'a pas d'effet négatif sur la structure macroscopique de la surface et sur les petits détails du produit. À l'échelle microscopique, la surface du métal électropolie est brillante et légèrement lisse.
Les tuyaux électropolaires sont utilisés en interne lorsque la pureté de surface la plus élevée est requise. C'est particulièrement important dans les secteurs de l'alimentation, de la pharmacie, de la chimie ou de l'industrie nucléaire.
Le ponçage, par opposition à l'électropolissage, est un procédé de finition de surface utilisant des outils abrasifs qui donne une faible rugosité. Un autre type d'usinage est le polissage. Il s'agit de retirer de la surface de la pièce la pièce restant après le ponçage de la couche rugueuse. Le processus de polissage est extrêmement laborieux et ne doit donc être utilisé que dans les cas où une très faible rugosité de la surface du produit final est requise. À la différence des techniques électrochimiques, il est nécessaire d'utiliser des abrasifs et des machines pour le ponçage et le polissage classiques. Dans la technique d'électropolissage, la surface du tuyau est lissée à l'aide d'un courant qu'elle traverse. Le principal effet de l'électropolissage est une surface très lisse, propre et brillante. Il est intéressant d'ajouter que la résistance chimique du matériau soumis à cette technique augmente jusqu'à 20 fois. Il n'est pas possible d'obtenir de telles caractéristiques en utilisant un ponçage mécanique traditionnel.
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