
Les aciers inoxydables sont des alliages de fer caractérisés par une teneur en chrome d'au moins 10,5 % en poids et une teneur maximale en carbone de 1,2 %. Le chrome est le principal élément d'alliage de l'acier inoxydable et peut représenter jusqu'à 26 % en poids de sa teneur. Dans ce cas, l'acier est utilisé dans des environnements agressifs. Le chrome contenu dans l'acier a des propriétés de blocage de l'oxydation. Cet élément réagit avec l'oxygène et forme une couche protectrice d'oxyde de chrome à la surface de l'acier, qui protège l'acier des agents corrosifs et rend le matériau aussi résistant que possible à la rouille. La couche protectrice est appelée la couche passive. Le revêtement se régénère rapidement après une éraflure et la surface de l'acier reprend sa forme normale tout en conservant un éclat brillant. La constitution de l'état passif dépend principalement de la concentration de chrome dans l'acier, mais la résistance à la corrosion est également augmentée par d'autres éléments tels que le nickel. Grâce à ses propriétés antioxydantes, l'acier inoxydable est l'un des plus populaires pour son utilisation. Le phénomène de passivation peut également être observé dans d'autres métaux tels que l'aluminium et le titane...